막강한 콘텐츠와 무료서비스를 앞세운 지상파DMB가 오는 12월부터 서비스를 본격화할 것으로 보이는 데다 이동통신사인 KTF도 파격적인 가격에 무선 멀티미디어(VOD·AOD) 전용 상품을 내놓으며 위성DMB와의 맞대결을 공식화하고 있다.

◆강력한 경쟁자 출현=KTF는 5일 월 1만원에 공중파 4개와 스카이라이프 위성방송 36개 등 모두 40개 채널을 볼 수 있는 ‘핌 프리’(Fimm Free) 상품을 내놨다. 기존에는 월 2만4000원(데이터통화료 제외)으로 매직엔, 멀티팩, 핌 등 3가지 무선인터넷 서비스를 함께 이용할 수 있었는데, 이 중 방송 부문을 따로 떼어낸 것. KTF는 이 상품으로 10만명가량의 가입자가 유입될 것으로 보고 있으며, 내년 상반기부터는 쌍방향 커머스(상거래)를 비롯한 응용 서비스도 본격 도입할 방침이다.

위성DMB 사업자인 TU미디어가 긴장하는 것은 KTF 상품이 위성DMB의 월정액(1만3000원)과 채널(37개)에 견줘 3000원 더 싸고, 3개 채널이 더 많기 때문. 게다가 소비자 선호도가 높은 공중파 방송이 포함된 데다 위성DMB폰과 같은 전용 단말기가 필요없다는 점에서 위협감을 느끼고 있다. TU미디어 관계자는 “무선방송은 재전송이 되고 위성DMB는 공중파의 재전송이 안 되는 상황에서 타격이 불가피하다”며 “그렇다고 위성DMB 가격을 떨어뜨릴 수도 없는 상황”이라고 난처해 했다.

여기에 현재 지하철 중계망 구축작업이 한창인 지상파DMB 사업도 위성DMB에는 큰 위협요소다. 방송 3사가 제공하는 막강한 콘텐츠와 공짜 서비스를 바탕으로 한 지상파DMB가 본격화하면 막대한 투자금을 들인 위성DMB 사업이 꽃도 피워보지 못하고 흔들릴 수 있다는 우려에서다.

◆LG텔레콤만 믿는다=TU미디어는 당장 6일부터 위성DMB 서비스를 개시하는 LG텔레콤에 기대를 걸고 있다. 위성DMB 가입자는 본방송 개시 5개월 만인 지난달 말 20만명을 돌파, 당초 목표치인 ‘연말 100만명 달성’에 크게 못 미치는 상황. 따라서 SK텔레콤의 ‘준’이나 KTF의 ‘핌’과 같은 EVOD 망을 통한 멀티미디어 서비스를 제공하지 않는 LG텔레콤이 마케팅에 적극 나설 것으로 보고 있다.

여기에 지상파DMB 부분 유료화가 좌절된 상황에서 LG텔레콤이 앞으로 이동방송에 참여할 수 있는 선택의 폭이 넓지 않다는 추측도 한몫하고 있다. 이통사들은 위성DMB 가입자 한 사람당 월정액의 25%인 3250원을 받는다.

하지만, 이마저도 여의치 않은 상황이다. LG텔레콤 관계자는 “KTF의 경우 EVOD 망을 깔아두고도 투자비를 회수하지 못하고 있어 일종의 ‘떨이 상품’을 내놓은 것”이라며 “현재로선 전사적으로 위성DMB 가입자 유치에 나설 계획이 없다”고 말했다.

황현택 기자 larchide@segye.com