동일한 모델도 서비스사에 따라 기능 제각각

"이동통신사는 자사에게만 공급되는 독점 모델을 원합니다. 제조사 입장에서는 어렵게 만든 제품이니 만큼 다양한 유통채널을 확보하기를 원하고, 결국 양측의 입장 차이가 문제의 원인이라고 할 수 있죠."

최근 이동통신 업계를 뜨겁게 달구고 있는 `다운스펙' 논란에 대해 휴대폰 제조사의 한 관계자는 5일 "두 업계가 오랫동안 벌여온 신경전이 밖으로 표출된 것"이라는 분석을 내놓았다. `다운스펙'은 단말기 제조사가 사전에 전시회 등을 통해 공개한 휴대폰의 각종 기능을 출시 시점에 일부 빼거나 축소하는 것을 뜻한다. 또한 같은 개발과정을 거친 제품이 공급되는 이동통신사에 따라 기능이 다른 경우도 많다.

대표적인 사례가 LG전자의 히트모델인 `어머나폰'이다. MP3폰인 어머나폰은 당초 메모리용량에 관한 소비자들의 의견을 수렴해 외부메모리를 장착해 설계됐다. 하지만 출시 시점에 LG텔레콤과 KTF용에는 외부 메모리가 포함된 반면, SK텔레콤용인 SD-340모델에는 외부 메모리가 제외되고 기본 저장용량까지 낮춰진 상태로 출시됐다. 결국 LG전자는 `같은 모델인데 성능이 다르다'는 논란에 휩싸이며 소비자들로부터 따가운 원성을 들어야 했다.

이에 대해 LG전자측은 SK텔레콤측의 요구 때문에 어쩔 수 없이 다운스펙이 됐다는 주장을 펴고 있다. LG전자 관계자는 "이동통신사들이 공급 단말기의 차별화를 원하는 상황에서 SK텔레콤측이 타사 공급 제품에 비해 저렴한 단가를 원했기 때문에 어쩔 수 없이 다운스펙을 선택할 수밖에 없었다"고 주장했다.

휴대폰 업계 관계자들은 이같은 현상이 정도의 차이만 있을 뿐 이동통신사와 단말 제조사를 가리지 않고 광범위하게 퍼져 있다고 지적하고 있다. 이동통신 시장이 포화상태에 이르면서 고객 확보에 열을 올리고 있는 이통사들이 보다 낮은 가격에 특화된 단말기를 확보하기 위해 노력하는 것은 당연한 결과라는 주장이다. 또한 이통사와 제조사가 가장 큰 갈등을 빚고 있는 부분이 출시 가격이라는 점을 감안하면 양쪽의 합의점을 찾는 과정에서 다운스펙으로 귀결되게 마련이라는 것이 이통사 관계자들의 공통된 설명이다.

유통 및 출시 권한을 갖고 있는 `갑'인 이통사들의 요구에 맞추다 보니 `을'의 처지에 있는 제조사들이 결과적으로 다운스펙 논란에 휘말리게 됐다는 것이다. 삼성전자, LG전자, 팬택앤큐리텔 등 휴대폰 제조사들이 자체 유통 물량을 확보하기 위해 애쓰는 것도 이같은 상황과 결코 무관치 않다. 자체 유통망을 통하면 독점적인 모델을 원하는 이통사의 요구에서 벗어나 소비자의 성향에 맞춘 다양한 제품군의 출시가 가능해지기 때문이다. 업계의 한 관계자는 "다양한 색상은 물론 키패드 배열 등 약간의 변화만 줘도 고객들의 반응이 달라진다"며, "현재 업체별로 20∼30%선인 자체 유통망을 늘리기 위해 온갖 노력을 다하고 있는 것으로 안다"고 밝혔다.

휴대폰 제조사들이 개발한 특정 기능을 이동통신사의 이익에 상충된다는 이유로 제외하는 경우도 있다. 특히, 최근 이동통신 업계가 음원 및 콘텐츠를 이용한 데이터 수익 창출에 주력하고 있는 상황에서 MP3 무료 다운로드나 콘텐츠 공유 등의 기능이 빠르게 사라지고 있어 이용자들의 불만을 사는 요인이 되고 있다.

스카이텔레텍은 IM-8300 이후 모델부터 마니아층 사이에서 폭넓은 인기를 끌어온 `적외선 통신기능'의 양방향 패치를 이용할 수 없도록 올해 2분기부터 기능을 차단한 것으로 전해졌다. 스카이의 적외선 통신기능은 양방향 패치를 통해 한 사용자가 내려 받은 각종 콘텐츠 및 다운로드 벨을 휴대폰 사용자간 무료로 주고받을 수 있어 상당한 인기를 누렸다. 하지만 이같은 무료 교환이 저작권 콘텐