LG 업앤다운폰ㆍ삼성 문근영폰 출시

급속도로 성장해 온 MP3플레이어 시장에 MP3재생 기능을 갖춘 MP3휴대폰이 강력한 경쟁자로 부상하고 있다.

4일 휴대폰 관련업계에 따르면 최근 출시되는 MP3폰에 MP3 전용칩과 블루투스 리모콘 기능이 장착되면서 젊은층을 중심으로 MP3폰이 MP3플레이어의 대체상품으로 급부상하고 있다.

특히 이번 주중에 모토로라가 전세계 1위의 MP3플레이어 제조사인 애플의 아이튠 프로그램을 탑재한 휴대폰을 출시할 예정인 것으로 알려지면서 글로벌시장에서도 두 업계가 시장을 놓고 직접 충돌할 것이라는 관측이 제기되고 있다.

MP3플레이어가 본격적으로 출시되기 시작한 것은 지난 2000년으로 거슬러 올라간다.

하지만 아이리버, 거원 등 국산 업체가 대중화를 이룬 것은 소리바다의 등장 등을 통해 무료 다운로드가 활성화된 2~3년 전부터라는 것이 정설이다. 또한 고가품이던 제품의 가격이 낮아지면서, 신세대들의 필수품으로 자리잡게 됐다. 지난해부터 뮤직폰 등 음악기능을 강화한 휴대폰이 속속 출시되면서 휴대폰이 MP3플레이어 시장을 잠식하는 것이 아니냐는 우려가 제기됐지만, MP3플레이어 업계는 간편함과 편리성을 내세워 자신감을 보여왔다.

큰 관심을 끌지 못했던 MP3폰이 MP3플레이어 시장에 도전장을 내밀 수 있었던 가장 큰 계기는 MP3 전용칩과 블루투스 리모콘 기능이 본격적으로 장착되면서부터다.

대표적인 예가 최근 LG전자에서 출시한 업앤다운 폰(LP3900)을 들 수 있다. 악세사리인 헤드셋 겸용 블루투스 리모콘은 마치 MP3 Player와 거의 유사한 디자인이며, 무선 헤드셋을 통해 휴대전화와 10m 이내 거리에서 선 없이 MP3 음악을 감상하거나 통화할 수 있다.

6가지 이퀄라이저(Equalizer) 효과 설정 기능(Rock, Jazz, Classic, Pop, Live, Bass)을 갖추고 있어, 듣는 이의 취향에 따라 선택이 가능하고, MP3 전용 칩을 내장해 뛰어난 음질을 즐길 수 있는데 다 MP3 외에 AAC, WMA, OGG 등의 사운드 코덱을 지원해 호환성을 높인 점이 강점으로 꼽힌다.

이 밖에 삼성전자의 `문근영폰'을 비롯해 팬택과 스카이텔레텍도 각각 MP3폰을 내놓고 MP3플레이어시장에 정면으로 도전장을 던진 상태다.

실제로 모바일 커뮤니티 세티즌(www.cetizen.com)이 최근 MP3폰 이용자 3690명을 대상으로 실시한 조사결과에 따르면 휴대폰의 MP3플레이어 기능을 적극적으로 사용한다는 응답자가 2752명으로 전체의 74.6%에 달했다. 특히, 이들 가운데 대부분이 현재 사용하고 있는 MP3폰에 만족하고 있다는 입장이어서 향후 외장 메모리 활성화 등의 문제가 해결되면 MP3폰 시장은 더욱 확대될 것으로 전망된다.

LG전자 관계자는 "승승장구하던 디지털카메라 시장이 폰카의 등장으로 한풀 꺾였듯이 MP3폰시장도 높은 성장이 기대된다"며 "블루투스 기술이 안정화되고 칩 가격이 하락하면 고품질 저가의 제품들이 양산될 것"이라고 내다봤다.

박건형기자@디지털타임스