이동통신사들이 올 하반기부터 스마트폰(Smart Phone)을 출시할 예정임에 따라 스마트폰 시장이 다시 개화할 조짐을 보이고 있는 가운데 그동안 이통사들이 제공하던 콘텐츠 제공 방식의 변화가 예상된다.
올 하반기에는 SK텔레콤이 팬택앤큐리텔의 스마트폰 ‘PH-S8000T’외에 2-3종의 스마트폰을 선보일 예정이며 KTF와 LGT역시 스마트폰 출시를 준비하고 있는 등 스마트폰의 활성화가 기대되고 있는 상황이다.
하지만 휴대폰의 PC화가 빨라질수록 그동안 이통사가 누려왔던 모바일 콘텐츠 독점 효과가 사라질지도 모른다는 주장이 제기되고 있는 것.
왜냐하면 이통사들이 제공하고 있는 음악이나 모바일 게임 서비스의 경우 기존에는 무선망을 이용한 다운로드 방식을 통해서만 콘텐츠를 공급받을 수 있었고 또 이통사 자체 브랜드의 서비스를 통해서만 음악이나 게임 이용이 가능해 이통사가 콘텐츠를 독점할 수 있었던 반면 PC와의 자유로운 싱크가 가능한 스마트폰이 활성화될 경우 콘텐츠를 공급받을 수 있는 창구가 늘어나 굳이 이통사를 거치지 않고도 무수한 콘텐츠의 사용이 기능해지기 때문이다.
그동안 휴대폰과 PC와의 데이터 교환은 각 휴대폰 제조사들의 휴대폰 싱크(Sync) 프로그램에 의해 이뤄졌다. PC와 휴대폰 연결 초기에는 느린 전송 속도의 시리얼 케이블을 통해 의존했지만 현재 출시되고 있는 휴대폰이 기본적으로 USB 규격을 사용한 데이터 전송이 가능해져 보다 빠른 전송이 가능한 상황. 하지만 이통사들은 USB를 통한 자유로운 파일 전송을 원천적으로 막아놓고 있다.
일부 휴대폰 모델 중 PC와 휴대폰을 USB로 연결할 경우 휴대폰을 외장 메모리로 인식하는 경우가 있기도 하지만 한정된 폴더 안에서 파일 교환이 가능할 뿐 벨소리나 사진, 동영상 같은 파일들은 원칙적으로 이통사의 싱크 소프트웨어에 의해 제한적으로 사용이 가능한 것.
이처럼 이통사들이 휴대폰과 PC의 자유로운 파일 전송을 막아놓은 이유는 이통사가 제공하는 망을 제외하고 다른 경로로 콘텐츠가 휴대폰으로 유입되는 것을 원하지 않기 때문이다.
통신단말 전문 컨설팅 업체 로아그룹의 관계자는 “이통사 입장에서 휴대폰 외에 다른 매체를 통해 콘텐츠가 사용되는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “PC 싱크를 통하지 않은 USB 연결이 곧 PC와의 자유로운 연결을 뜻한다는 점을 생각하면 이통사 입장에선 USB 채택은 곧 수익감소로 이어 진다”고 설명했다.
하지만 이통사들이 앞으로도 USB를 사용한 자유로운 PC 싱크를 막을 수는 없을 것으로 보인다. 스마트폰이 발달할 경우 PC와 휴대폰과의 자유로운 연결을 막을 명분이 사라지기 때문이다.
스마트 폰은 기본적으로 컴퓨터와 비슷한 수준의 OS체계를 가지고 있는 준컴퓨터로 PC와 자유로운 파일 교환과 연동이 강점인 디바이스. 따라서 일반 휴대폰에서 MP3를 듣기 위해 이통사의 음악 포털을 통해서만 MP3파일을 다운받을 수 있었다면 이제는 사용자가 자유로이 스마트폰의 PC 싱크 기술을 통해 MP3파일을 들을 수 있다.
따라서 업계에서는 이제는 모바일 콘텐츠 시장에서 본격적인 퀄리티 경쟁 시대가 올 것이라고 보고 있다.
업계의 한 관계자는 “이통사가 절대적인 우위를 가졌던 모바일 콘텐츠 시장에서 이제는 사용자들이 기꺼이 비용을 지불할만한 콘텐츠를 이통사들이 제공할 수 있어야하는 시장이 도래할 것”이라며 “이통사들이 콘텐츠 업체들을 인수하려는 이유도 이러한 휴대폰의 발전도 감안된 것”이라고 설명했다.
K모바일 이상일(news@kmobile.co.kr)기자
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