꿈의 다채널 다매체 시대가 열린다고 한다. 이미 우리가 시청할 수 있는 채널이 지상파방송, 케이블 TV, 위성방송을 합쳐 이미 150여개나 된다고 한다. 개수만 놓고 보면 우리에게는 이미 다양하고 풍부한 선택권이 주어져 있다. 그런데 여기에 더해 위성 DMB, 지상파 DMB, 그리고 앞으로 IP-TV (인터넷 TV)까지 방송을 할 예정이라고 한다. 정말 몇 개나 되는 채널이 우리에게 다가올지 예측하기조차 어려울 정도로 신기술의 진보는 눈부시다.
새로운 방송 서비스가 도입됨으로써 기존 사업자와 신규 사업자끼리의 경쟁도 치열해질 예상이다. 기존의 서비스가 고정 수신이나 일방향적인 서비스에 그쳤다면 새로 도입되는 서비스는 이동 수신과 양방향의 서비스가 가능해진다. 이에 따라 지금까지의 송신자 중심의 일방적인 방송 개념에서 수신자도 방송에 끼어들 수 있는 쌍방향의 방송도 가능해진다고 한다.
그러면 우리는 이러한 신기술의 진보에 어떻게 대처해야 할까? 어떤 것을 볼까 궁리하며 이리 저리 채널을 오가는 것이 소비자가 누릴 수 있는 특권일 수도 있다. 또한 쌍방향의 방송도 가능해지니 액세스권의 확대라던가 또는 수용자의 능동적 참여도 가능해질 수도 있다.
그러나 지난달 방송위원회가 위성 DMB 방송에 지상파 방송을 재전송한다고 발표한 것은 지역의 입장에서 보면 지역 방송을 죽이면서 시청자의 선택권을 확대하는 것이나 다름없다. 위성방송의 지상파 방송 재전송 때도 똑같은 문제가 발생하여 지역방송협의회와 스카이라이프 측이 극적인 합의를 하여 이제 겨우 MBC, SBS의 방송이 가능해졌다. 그 때도 똑같은 문제가 발생하여 지역방송협의회, 언론노조, 언론시민단체에 의한 강력한 반발 때문에 MBC, SBS 방송이 빠진 채 위성방송이 되었던 것이다.
그런데 이제는 아예 위성 DMB에는 중앙 방송만을 내보내겠다는 것이다. 지금 상태에서는 그리고 계속해서 위성 DMB에는 지방은 빠진 채 중앙의 방송만이 나오는 것이다. 위성 DMB에는 광주방송, 부산방송, 대구방송, 대전방송 등은 없다. 오로지 서울 중심의 지상파 방송만이 우리의 핸드폰을 통해 나오게 된다. 위성 DMB 방송의 지상파 방송 재허가를 하며 방송위원회는 위성방송과 마찬가지로 위성 DMB 측과 방송국 측이 자율 계약을 하면 된다고 하였다. 하지만 위성방송 때도 3년이 다 되도록 ‘자율 협약’이 안 되어 MBC와 SBS의 방송이 안 되었던 것이다. 그러나 이번에는 만약 KBS, MBC, SBS 측이 위성 DMB 측과 방송을 하도록 계약을 체결하더라도 지역 방송의 재전송 문제는 여전히 해결할 수 없다.
각각의 지방 권역에 따로 방송을 해야만 하는 기술의 한계와 이중 비용 때문에 방송의 권역별 재전송은 불가능해진다. 권역별 방송이 되지 않는다는 것은 방송이 하나의 권역으로 묶여 서울 중심의 방송만이 전국 단위로 방송이 된다는 것을 의미한다. 광주 뉴스와 광주 다큐멘터리 등은 사라지고 중앙의 방송만이 전국을 누비게 된다. 따라서 뉴미디어 하에서 지방방송은 영향력을 잃고 그 존재 근거가 희미해진다. 물론 지방 방송도 중앙 방송과 대등한 힘을 갖추어 일대 일로 대결할 수 있다면 살 방안이 있을 수도 있다. 그러나 현재 상황 하에서 이는 거의 현실 불가능한 가정일 뿐이다. 그래서 지방 방송의 미래는 어둡다. 말로는 지방 분권을 이야기하고, 지방 방송이 지역 문화 창달의 중심이 되어야 한다고 이야기하지만 현실에서는 먼 나라 동화 이야기일 뿐이다. 아 지방 방송에도 미래가 있는가? 이래저래 암울할 뿐이다.
/임동욱 (광주대학교 교수, 광주전남민언련 공동의장 |
